Las mujeres que asistían a los servicios religiosos más de una vez por semana tenían un riesgo 27% menor de muerte por enfermedad cardiovascular en comparación con mujeres que nunca asistieron. Fotografía: iStock.
Estudio encuentra que aquellos con mayor relación religiosa tenían síntomas depresivos más bajos.
El estudio longitudinal irlandés sobre el envejecimiento (TILDA), realizado por el Trinity College, ha producido resultados muy interesantes y variados. Su último resultado analiza la relación entre la religión y la salud mental en Irlanda.
En el estudio participaron 6,000 personas de 50 años o más, que fueron entrevistadas a intervalos de dos años entre el 2010 y 2016. Durante el período de seis años, la mayoría de los participantes informaron que la religión era importante para ellos – alrededor del 86 por ciento de las mujeres en comparación con 76 por ciento de los hombres.
Se descubrió que la relación entre ser religioso y la salud mental era compleja. Aunque aquellos con mayor asistencia religiosa tenían síntomas depresivos más bajos, aquellos que decían que la religión era muy importante pero que no asistían con mucha frecuencia, tenían una peor salud mental. La asistencia religiosa también se relacionó con tener una red social más grande, lo que a su vez tuvo un efecto positivo en la salud mental de la población. Tanto los hombres como las mujeres que asistían regularmente a los servicios religiosos tenían redes sociales más grandes que aquellos que asistían con menos frecuencia.
Al comentar sobre su investigación, la autora principal Joanna Orr dijo: “Muestra que las creencias y prácticas religiosas en los mayores de 50 años en Irlanda están asociadas de manera compleja con el bienestar mental”.
Teniendo en cuenta la disminución de la participación religiosa, las creencias y la práctica en Irlanda, es importante evaluar cómo esto puede afectar a los religiosos. El mantenimiento de la práctica religiosa para quienes son religiosos, así como el mantenimiento y el refuerzo de las redes y la participación sociales para todos en este grupo de edad, emergen como importantes».
La investigadora principal de TILDA, la profesora Rose Anne Kenny, señaló: «La importancia del compromiso social continuo y la participación social a medida que envejecemos está bien establecida y se ha asociado con una mejor salud y bienestar, y una menor mortalidad».
El estudio TILDA concuerda con la investigación de la Universidad de Harvard que encontró que asistir a servicios religiosos con frecuencia se asociaba con un menor riesgo de muerte para las mujeres, específicamente por enfermedades cardiovasculares y cáncer. Utilizando datos del gran y antiguo Estudio de Salud de Enfermeras, los investigadores de EE. UU. descubrieron que las mujeres que asistían con frecuencia a servicios religiosos tendían a tener menos síntomas depresivos, tenían menos probabilidades de ser fumadoras actuales y de casarse.
Las mujeres que asistieron a servicios religiosos más de una vez por semana tuvieron un riesgo 33% menor de muerte durante los 16 años de seguimiento en comparación con las mujeres que nunca asistieron a servicios religiosos. Las mujeres que asistieron a los servicios religiosos más de una vez por semana tenían un riesgo 27% menor de muerte por enfermedad cardiovascular y un riesgo 21% menor de muerte por cáncer en comparación con las mujeres que nunca asistieron.
Cabe señalar que, si bien los estudios de Trinity y Harvard están bien diseñados, la investigación observacional como esta nunca puede implicar una causa y efecto entre las prácticas religiosas y los resultados de salud.
Es un área de estudio fascinante. La evaluación del bienestar debe incluir factores tanto espirituales como físicos, psicológicos y sociales. Otra investigación un tanto fuera de lo común en el área involucró a investigadores italianos que compararon las tasas de respiración durante la conversación normal con las tasas observadas durante la recitación del Ave María.
La recitación redujo la respiración a aproximadamente seis respiraciones por minuto, una frecuencia que tiene un efecto favorable sobre el ritmo del corazón. Se ha demostrado que la respiración lenta reduce los efectos nocivos de los ataques cardíacos. Sincronizando ritmos respiratorios y cardíacos centrales se cree que aumentar las respuestas fisiológicas naturales que protegen el corazón.
Pero volviendo a la salud mental, el profesor Harold Koenig, profesor de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Carolina del Norte, señala que las creencias religiosas pueden ser tanto un obstáculo como una ayuda en pacientes con problemas psicológicos.
La religión puede ser útil para ayudar a las personas a sobrellevar el miedo, la soledad y el aislamiento social. Sin embargo, las personas con psicosis pueden tener delirios religiosos, mientras que las creencias rígidas pueden conducir a una culpa poco saludable en las personas vulnerables.
Es un área fascinante pero compleja de la medicina.
Fuente: Dr. Muiris Houston
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